BEB / Bözenegg Eriwis Bahn - Christchurch - Die museale/touristische City-Strassenbahn (1995)

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Standort auf Karte: Christchurch: Verkehrskarte (Bahnen) von openstreetmap.org

Christchurch ist mit ca. 300'000 Einwohner die grösste Stadt auf der Südinsel Neuseelands. Die etwa in der Mitte der Insel an der Ostküste zum Pazifischen Ozean gelegene Stadt entwickelte sich um 19hundert auch zu einem wichtigen Eisenbahnknotenpunkt. Der einst etwas abseits vom Zentrum befindliche Hauptbahnhof verlangte auch nach einer innerstädtischen Verkehrsanbindung. 1880 begann die Zeit von normalspurigen, privat betriebenen Pferdestrassenbahnen welche bis 1906 andauern sollte. Am 6. Juni 1905 konnte der elektrische Strassenbahnbetrieb der städtischen CTB (Christchurch Tramway Board) eröffnet werden. In kurzer Folge wuchs danach das Strassenbahnnetz sternförmig vom Zentrum ins nahe Umland und erreichte 1914 mit 16 Linien und 86.1km Streckenlänge seine grösste Ausdehnung.
Die längste Linie führte unweit des heutigen "Historical Park" in Ferrymead zum Strand am Pazifischen Ozean nach Sumner. Dabei wurde eine Bucht mit einem nur für die Tramlinie aufgeschütteten Damm überquert. Wie überall in Neuseeland begann der Stern des schienengebundenen öffentlichen Verkehrs aber bereits Ende der 30er Jahren wieder zu sinken. Aufgehalten nur durch die Zeit des Zweiten Weltkrieges kam das Ende für die Strassenbahnen meist bis zum Ende der 50er Jahre. In Christchurch wurden die Linien zum Hauptbahnhof bereits 1936 stillgelegt, die letzte Tramlinie vom zentralen Cathedral Square nach Papanui stellte am 11. November 1954 ihren Betrieb ein. Die letzte Tramlinie Neuseelands fuhr in Wellington am 2. Mai 1964. Etwas zeitversetzt kam danach auch der Personenverkehr der Eisenbahn fast vollständig zum Erliegen. So beschränkt sich heute das gesamte Zugsangebot in Christchurch auf zwei nicht mehr täglich verkehrende Touristenzüge.
Nach der Stilllegung der Strassenbahn 1954 wurden viele Fahrzeuge bzw. deren Wagenkasten als günstige und stabile Scheunen verkauft. Diese Tatsache sollte noch eine wichtige Rolle spielen, nachdem sich 1960 die "Tramway Historical Society" (THS) gründen konnte mit dem Ziel noch einige Fahrzeuge des nun in Neuseeland komplett verschwundenen Transportmittels Strassenbahn erhalten zu können. THS ist im "Historical Park" in Ferrymead beheimatet und betreibt da seit 1968 eine museale Tramlinie. Obwohl bei der Stilllegung keine Fahrzeuge zur musealen Erhaltung beiseite gestellt wurden, gelang es THS in späteren Jahren aus meist zu Ruinen verkommenen Wagenkasten wieder funktionstüchtige Fahrzeuge zu rekonstruieren. Ein diesbezügliches Glanzstück eines Wiederaufbaus ist da der vierachsige CTB (Christchurch Tramway Board) Triebwagen 152. Nur ein einziger Beiwagen (CTB 115) konnte noch mit Rädern aufgefunden werden.
Ähnlich wie in Amerika zur Wiederbelebung von Innenstädten reifte auch in Christchurch zu Beginn der 90er Jahre die Idee das Zentrum mit einer Museumsstrassenbahn attraktiver zu gestalten. Es war naheliegend die Bahn mit Fahrzeugen aus dem Museumsbestand der THS in Ferrymead zu betreiben. So war von Beginn weg bei dem Projekt auch die "Tramway Historical Society" THS mit dabei. Der Einbau der Geleise begann zu Beginn der 90er Jahre mit der Umgestaltung und Aufwertung der befahrenen Strassenzüge. 1995 konnte dann die einspurig verlegte, im Uhrzeigersinn betriebene Ringlinie feierlich eröffnet werden. Natürlich von Anfang dabei war auch der originale, ehemalige grün/weisse CTB Zug aus Christchurch mit dem Triebwagen 152. Der auch touristisch ausgerichtete aber ganzjährige Betrieb der Bahn wurde zu Beginn von der Betreibergesellschaft "Christchurch Tramway Ltd." durchgeführt welche im Besitz der Stadt war. Trotz verschiedener Vorstösse blieb die Linie tariflich stets ein Sonderfall ausserhalb des regulären Verkehrsbetriebes. Jedoch waren die Preise zur Benutzung der historischen Wagen zu Beginn durchaus moderat, so wurden neben Tageskarten auch Billette für eine Stunde à 4 NZD ausgegeben welche problemlos für eine halbstündige Rundfahrt auf der 2,5km langen Linie ausreichten und so auch der einheimischen Bevölkerung einen gelegentlichen Ausflug in die Geschichte ihrer Stadt ermöglichten.
2009 wurde mit dem Bau einer Kehrschleifenstrecke von der High Street her begonnen welche im Gegenuhrzeigersinn befahren die Geleise der bestehenden Ringlinie via Cathedral Square mitbenutzt. In der High Street befindet sich die einzige Doppelspur (Linksverkehr) welche von der Cashel Street über eine Gleiskreuzung erreicht wird. Es ist geplant diese Doppelspur zu verlängern und mit einer Kehrschleife abzuschliessen. Seit der Jahrtausendwende gibt es auch Pläne für ein neu zu bauendes Strassenbahnnetz (Light Rail) welches möglicherweise auch diese Gleise nutzen könnte.
Diese 2010 fast fertiggestellte Strecke konnte bedingt durch das Erdbeben vom 9.2010 und das besonders katastrophale Beben vom 22.2.2011 welches die Innenstadt von Christchurch weitgehend zerstörte erst 2015 in vollständig veränderter Umgebung in Betrieb genommen werden. 2014 konnte als Zeichen der Hoffnung und des Wiederaufbaus der schwer getroffenen Stadt bereits auf einem Teilstück der bisherigen Ringlinie wieder der Betrieb aufgenommen werden.
Durch das Erdbeben von 2011 mit Epizentrum nahe von Christchurch waren vor allem durch den Einsturz zweier Hochhäuser leider viele Opfer zu beklagen. Die Erdstösse mit unglaublichen Beschleunigungswerten bis zu 2.2g zerstörten auch die Kathedrale. Viele Gebäude wie auch die meisten Hochhäuser, welche dem Beben einigermassen Stand hielten, wiesen danach aber so starke strukturelle Schäden auf, dass nur noch ein Abriss möglich war.
Die historischen Fahrzeuge der ebenfalls zerstörten Museumslinie konnten zur Reparatur in die etwas weniger betroffenen THS Werkstätten im Historical Park in Ferrymead überführt werden. So sind die folgend gezeigten Bilder aus dem Eröffnungsjahr der Museumslinie 1995 in vielerlei Hinsicht leider unwiederbringlich.
Der ursprünglich eher museale Betrieb ist nach dem Verkauf durch die Stadt 2005 an "Wood Scenic Line Ltd" durch den neuen Eigentümer verstärkt als touristische Attraktion ausgerichtet worden. Neben den originalen von THS langfristig gemieteten Fahrzeugen befahren heute auch ehemalige Triebwagen aus Sydney und Melbourne in Fantasielackierung die Geleise. Selbst ein zum Restauranttram umgebauter W2 Triebwagen aus Melbourne kann da nicht fehlen. Trotzdem noch stets eine sehr sympathische Einrichtung und vielleicht doch noch irgendwann Keimzelle für eine Wiedereinführung einer regulären Strassenbahn. Das für die City-Tramlinie und mittels einer besonderen Hausdurchfahrt zu erreichende Depot ist für den regulären Fahrzeugunterhalt zuständig. Für etwas vertiefter an der Historie interessierte Besucher ist jedenfalls der nahe Historical Park in Ferrymead zu empfehlen, befinden sich da ja auch die THS Werkstätten für die Tramfahrzeuge mit einer eigenen Museumslinie. (Bericht folgt).

Betrieb	Christchurch Tramway Board (CTB)
Spurweite	1435mm (4ft 8 1/2in) (Normalspur)
Stilllegung	11.9.1954 (letzte Linie nach Papanui)

Triebwagennr.	152
Typ	Bogie Combination car, Dropcenter, "Boon"
Serie	150-161
Baujahr	1910
Hersteller	Boon & Co, Christchurch
Drehgestelle	Peckham, 14 D5 Maximum Trucks

Betrieb	Dunedin City Corporation (DCC)
Spurweite	1422mm (4ft 8in) (heute im Einsatz auf Normalspur 1435mm)
Stilllegung	29.3.1956

Triebwagennr.	11
Typ	Zweiachser ("Box car", saloon, clerestory roof)
Serie	1-14
Baujahr	1903
Hersteller	J.G. Brill Co. Philadelphia USA

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Christchurch - Die museale/touristische City-Strassenbahn (1995)